D’un Empire à l’autre

D’un empire à l’autre, voire même d’un territoire à l’autre la situation était différente. Elle était différente suivant le nombre et la durée d’installation des colons, elle était différente suivant le type de colonisation, et quelquefois différente au sein du même empire. Le Cap-Vert portugais, par exemple a une population entièrement métisse puisque les Portugais (exclusivement hommes) arrivèrent sur des iles inhabitées et s’unirent avec des esclaves amenées par la traite, ce qui conduisit la royauté portugaise à émettre quelques décrets régulateurs.  Sur un autre plan, alors que l’administration – et le corps médical – encourageait dans les cas belges et français les coloniaux à prendre une épouse à la mode du pays (question d’hygiène !), les Britanniques furent à cet égard beaucoup plus réservés, voire même hostiles. 

Des travaux  mettent en évidence les fluctuations du discours médical sur les unions mixtes comme Amandine Lauro à propos de la Belgique[1]. D’autres encore, tels ceux de Ann-Laura Stoler,  analysent l’usage des catégories[2]. Elle montre par exemple que dans l’Empire néerlandais des Indes (Indonésie) une seule et même catégorie désigne les Européens pauvres nés aux Indes et les métis. Les lois de Nuremberg empruntèrent à la politique de la race pratiquée en Afrique par l’Allemagne. L’Italie, quant à elle, appliqua les lois raciales de 1938 à l’Ethiopie qu’elle occupa de 1938 à 1941.

Qu’est-ce que l’invention et  le traitement de la question métisse disent de la gouvernance impériale, de ses angoisses et de ses peurs, et quelles sont, d’une gouvernance à l’autre, les différences, non pas tant des structures que de la vision « raciale » que peut, par excellence,  révéler la « question métisse » ? Ce n’est d’ailleurs pas seulement d’un empire à l’autre mais d’une colonie à l’autre que se jouent des assignations complexes, qui dépendent de lois mais aussi de rapports de force. Le droit joue un rôle très différent (et parfois inexistant) selon les territoires et pourtant une « question métisse » existe partout.

Outre les lois, décrets et divers codes, ou jurisprudences, il existe aussi de nombreuses narrations (auto)biographiques, c’est-à-dire des récits (narratives) produits par les individus eux-mêmes (mémoires, autobiographies) ou par les administrations coloniales sur les trajectoires de vie des métis.ses (à l’instar des dossiers personnels). Ces histoires de vie, bien que non archétypales, permettent de dégager quelques constantes inhérentes à la « condition métisse ».  Elles permettent, plus encore, de faire entendre les voix des métis.se.s et comment certain.e.s ont vécu (dans l’acceptation ou dans la révolte) une condition assignée par l’ordre colonial. Comment aussi parfois ils ou elles ont pu troubler cet ordre en en récusant ou dépassant les contraintes, que ce soit par leur complicité avec les colonisés ou par leur réussite sociale. Et d’une manière générale le sort des métis a été extrêmement varié, en termes de genre notamment. Qu’ils ou elles aient été la plupart du temps confrontés à des formes de racisme ne fait aucun doute, tant de la part des Européens que des Africains ou des Asiatiques. Cela les conduisit à s’organiser en associations ou congrès[3]. Dans l’empire portugais, il y a des associations différentes pour les « Blancs du pays », les métis et les Noirs assimilés. D’une part parce que l’administration coloniale souhaitait diviser, mais aussi parce que les vécus de ces différentes catégories légales de population n’étaient pas les mêmes. En général, les associations métisses s’appelaient « africaines » (au sens de « non-indigènes ») alors que les associations noires se désignaient comme « negras » ou « negrófilas ». Les indigènes (98% de la population) n’avaient évidemment pas le droit de fonder des associations.

Il faut à cet égard distinguer entre les différents espaces coloniaux. Pour prendre encore une fois l’exemple de l’Empire français d’Afrique, il semble que les métis européens-malgaches étaient, d’après Violaine Tisseau[4], relativement bien acceptés par la société malgache, comparativement à d’autres colonies. En AOF, les métis des 4 communes[5] , citoyens français depuis 1916 ont eu parfois des rôles politiques de premier plan. Mais leur histoire n’était pas la même que celles des enfants abandonnés par leur père dans le reste de l’AOF. En AEF, le racisme était sans doute plus brutal[6], les rapports sociaux de « race » plus violents. Cela n’a pas empêché certains métis d’avoir là aussi des rôles importants, tel Henri Lopes, ou cette Andrée Blouin qui, élevée en orphelinat à Brazzaville devint chef du protocole de l’éphémère gouvernement Lumumba. Dans les colonies portugaises, les métis ont joué un rôle important dans les luttes de libération. Mais qu’en est-il par exemple de l’Afrique du Nord ou de l’Inde ?

Ce projet a donc  plusieurs objectifs :

  • Faire un état des lieux en recensant les travaux contemporains sur la question, ouvrages et articles scientifiques,  sans s’interdire pour autant quelques excursions dans la bibliothèque coloniale. Au-delà de la littérature scientifique on recensera aussi les témoignages publiés, de même que les films et/ou documentaires dont nombreux sont ceux qui donnent la parole aux métis. On s’intéressera aussi aux plaintes récemment déposées par des métis demandant réparation du sort qui leur a été réservé[7]. On prendra en compte les romans. Certains  sont devenus archétypaux tel le célèbre roman d’Abdoulaye Sadji : Nini la mulâtresse du Sénégal, ou le Roman d’un Spahi, de Pierre Loti.  Mais nombreux sont ceux qui demeurent inconnus et/ou ont sombré dans l’oubli. Ce recensement sera publicisé  via un blog (carnet hypothèses) que l’on nourrira aussi d’entretiens avec chercheurs et témoins. Une fois le projet achevé, ce blog pourra devenir un site de référence.
  • Repérer des fonds d’archives, publics ou privés,  susceptibles d’éclairer les angles morts de la recherche.
  • Constituer un réseau international de chercheur.e.s sur la question alors même que le cloisonnement est encore trop rigide, des spécialistes d’un empire à l’autre. Impliquer certains chercheurs pour qu’ils ou elles relisent leurs propres travaux à la lumière de la question « métisse ». 
  • Organiser des ateliers réunissant un certain nombre de ces spécialistes.
  • Ces ateliers auraient pour objet de préparer un volume consacré à la question en trois  parties : Lois, décrets et dispositifs;  trajectoires (Histoires de vie) ; impacts contemporains.  Toutes les contributions devront être comparatistes, peut-être en associant pour chacune des spécialistes de diverses aires géographiques. Il s’agit de faire « travailler ensemble ».

Ce projet a plusieurs ambitions :

  • Décloisonner les histoires impériales. Il s’agit ici des empires coloniaux, espagnol, français, britannique, portugais, néerlandais, et de l’occupation italienne de l’Ethiopie. Bien que la chronologie ne soit pas la même, on ne peut exclure l’empire espagnol dans la mesure où il a été précurseur dans l’invention de la « question métisse », ni les vieilles colonies telles les Antilles,  mais la focale sera mise sur les empires du XIXe et du XXE. 
  • Interroger les constructions impériales au prisme de la de la « question métisse » en s’intéressant aux imbrications des questions sociale, raciale et de genre.
  • Interroger l’impact de politiques raciales sur les sujets racisés eux-mêmes.  
  • Il ne prétend à aucune exhaustivité mais bien plutôt à fournir des outils (Sites, entretiens, ouvrages) à de futurs étudiants ou chercheurs, de même qu’à apporter certaines lumières sur des problèmes contemporains qui ont des racines anciennes.

[1] Amandine Lauro, Coloniaux, ménagères et prostituées au Congo belge (1885-1930), Bruxelles, Espace nord, 2005.

[2] Ann-Laura Stoler,  Au cœur de l’archive coloniale : questions de méthode ; trad de l’américain, Paris, EHESS, 2019 et Ann-Laura Stoler, La Chair de l’empire : savoirs intimes et pouvoirs raciaux en régime colonial ; trad. de l’américain,  Paris, La Découverte, 2013.

[3] Le premier congrès de métis dans l’Empire français se tient à Brazzaville en 1957.

[4] Violaine Tisseau, Etre métis en Imerina (Madagascar) aux XIXe-XXe siècle, Karthala, 2017

[5]Voir à ce sujet : Hilary Jones , The Métis of Senegal. Urban Life and Politics in French West Africa, Indiana University Press, 2013.

[6] Voir Rachel Jean-Baptiste, Conjugal Rights: Marriage, Sexuality and Urban Life in Colonial Libreville, Gabon, Athens OH, Ohio University Press, 2014.

[7] Voir par exemple ce documentaire diffusé par France24 : https://www.youtube.com/watch?v=Iv7tseuu8HY